Autobiografía de un esclavo

La Autobiografía de un esclavo es un elocuente relato de la esclavismo en las colonias españolas del Nuevo Mundo. Es, además, el primer testimonio en lengua española de un esclavo; un documento de un inmenso valor histórico y humano. Su autor, Juan Francisco Manzano inició su redacción en 1835, alentado por Domingo del Monte, escritor empeñado en abolir la esclavitud en Cuba, quien un año más tarde organizaría una colecta para comprar la libertad de Manzano. La Autobiografía de un esclavo quedó inacabada y solo se publicaría por primera vez en español en Cuba más de cien años después, en 1937. Sin embargo, una edición inglesa apareció, en 1840 traducida por Richard Robert Madden a partir de una copia corregida por Anselmo Suárez y Romero. Manzano, nacido esclavo en la provincia cubana de Matanzas, relata los avatares de su existencia antes de conseguir la libertad, primero en casa de la propietaria de sus padres. La señora Beatriz de Jústiz de Santa Ana, era una escritora y poeta relativamente tolerante para la época. Le permitió a Manzano leer poemas, breves obras de teatro y fragmentos operísticos. Incluso le dejaba usar el papel de carta para garabatear, lo cual le sirvió a Manzano para aprender a escribir por su cuenta. Luego el autor pasó a ser propiedad de una señora bastante más despótica, la marquesa del Prado Ameno, de cuya casa terminaría escapando. Cabe añadir que existió una segunda parte de la Autobiografía de un esclavo de Manzano, hoy perdida. La presente edición es la de José Luciano Franco, en ella se respetan la ortografía y la puntuación del autor. Es la siempre leímos en Linkgua, preferimos que los lectores lean el texto tal como fue escrito.

Juan Francisco Manzano (1797-...). Cuba. En algún día del mes de agosto de 1797 nació, esclavo, el primer hombre de piel negra que leyó en público en Cuba sus propios poemas. Se trataba del soneto 'Mis treinta años', leído en la tertulia de Domingo del Monte en 1836 y publicado un año después. El poeta tenía cuarenta años y cierta fama lo había precedido en aquella incursión. Quince años atrás había publicado con licencia de sus amos, Cantos a Lesbia en 1821 y luego, en 1830, Flores Pasageras (sic), de los cuales no se conserva ni un solo ejemplar. De aquella lectura y del interés de Del Monte surgió la idea de recaudar los 850 pesos que exigió la dueña para comprar la libertad de Manzano, de modo que en 1837 era ya libre cuando fueron publicados en El aguinaldo habanero los sonetos 'A la ciudad de Matanzas' y 'Mis treinta años'. De aquella lectura del año 1836 salió también la proposición de Del Monte para que el esclavo escribiera su autobiografía. Su primera parte fue publicada primero en inglés gracias al interés de Richard R. Madden, quien tradujo una copia corregida por Anselmo Suárez y Romero. Sólo mucho después apareció la versión original. La segunda parte de la Autobiografía de Manzano se perdió.